Kiedy w roku 130 po narodzeniu Chrystusa rzymski cesarz Hadrian, płynąc po Nilu, podziwiał zabytki Egiptu, wielka piramida Cheopsa liczyła sobie już sporo ponad dwa i pół tysiąca lat. W Mezopotamii, skąd cesarz wycofał swoje wojska, piasek zasypał już ulice i place Babilonu - miasta, które przez blisko dwa tysiąclecia było duchową stolicą mocarstwa. Nawet sam Rzym, centrum ówczesnego świata, zbliżał się do dziewięćsetnej rocznicy swego założenia. W tej perspektywie w niejednym przypadku Hadrian jest bliższy nam niż czasom, w których powstały wzbudzające jego zachwyt zabytki. Okres dziejów, ujmowany jedną nazwą - starożytność, jest bowiem bardzo długi - to blisko cztery tysiące lat, które upłynęły od powstania pierwszych państw w Mezopotamii i Egipcie aż po schyłek cesarstwa zachodniorzymskiego. W tym czasie rodziły się i umierały imperia, rozkwitały i bezpowrotnie gasły całe cywilizacje. Wobec charakterystycznego dla dzisiejszych czasów natłoku informacji o wydarzeniach, które już następnego dnia tracą swe znaczenie, kontakt ze światem starożytnym pozwala spojrzeć na problemy i osiągnięcia naszej cywilizacji z perspektywy doświadczeń setek pokoleń. Poznawanie starożytności daje więc nie tylko przyjemność odkrywania zaginionych światów, ale też lepszego zrozumienia, dlaczego nasza cywilizacja wygląda tak a nie inaczej. Książka, którą oddajemy do rąk Czytelników, ma być zaproszeniem do podróży w przeszłość. Z konieczności jest to tylko subiektywny wybór rozmaitych aspektów życia politycznego, społecznego i kulturalnego antyku. Ograniczeni objętością publikacji, unikaliśmy podawania nadmiernej liczby dat i imion, które łatwo mogłyby zniechęcić Czytelnika. Musieliśmy też zrezygnować z omówienia wielu starożytnych cywilizacji, które z pewnością na pamięć zasługują. Wybraliśmy te, których dziedzictwo miało szczególny wpływ na oblicze dzisiejszego świata. Przedstawiamy więc Egipt - kraj, którego wielka kultura u współczesnych budzi nie mniejszy podziw niż u starożytnych. Sporo uwagi poświęcamy Mezopotamii, kolebce najstarszych miast, miejscu narodzin najdawniejszej cywilizacji. To tam formowały się pierwsze imperia, których twórcy pragnęli podporządkować sobie "cztery strony świata". Ich spadkobiercą stało się państwo perskie rozciągające się od doliny Indusu po Macedonię, z królami władającymi mieszkańcami trzech kontynentów. Piszemy o Palestynie - kraju, który stał się "ziemią obiecaną" Izraelitów oraz Ziemią Świętą dla chrześcijan, a także o sąsiadujących z nią Fenicją i Syrią. Przede wszystkim skupiamy się jednak na świecie Greków i Rzymian, których osiągnięcia miały największy wpływ na kształt naszej cywilizacji. Chęć zaprezentowania Czytelnikowi możliwie najszerszego wachlarza dokonań starożytnych sprawiła, że omawiamy zarówno zagadnienia związane z meandrami wielkiej polityki, prezentujemy wybitne postaci, uważane niekiedy za symbole epoki, ale też przedstawiamy zdobycze kultury. Naszym pragnieniem było ukazanie życia duchowego starożytnych oraz ich osiągnięć na takich polach, jak produkcja ceramiki, budowa dróg, akweduktów czy amfiteatrów. Mamy nadzieję, że nasze teksty oraz towarzyszące im - szeroko dokumentujące pradawne dzieje - ilustracje ułatwią Czytelnikowi pierwsze kroki na drodze wielkiej przygody, jaką jest wyprawa w świat starożytny.