Major Dirk Pitt, pilot łodzi latającej, Cataliny, krążąc nad Morzem Egejskim w pobliżu bazy United States Air Force, odebrał sygnał MAYDAY! MAYDAY! JESTEŚMY ATAKOWANI!, który na całym świecie oznacza wołanie o pomoc. Brady Base została zaatakowana, a stacjonujące tam odrzutowe myśliwce - zniszczone ogniem karabinów maszynowych... myśliwca typu Albatros, maszyny z okresu pierwszej wojny światowej. Majorowi pozostało tylko jedno - pomóc załodze bazy. Później postanawia wyjaśnić, czy z tym niezwykłym atakiem nie ma związku pewien mieszkający w pobliżu ekscentryczny milioner, który z sobie tylko znanych powodów lubuje się we wspomnieniach z czasów obu wielkich wojen