Wymyślanie, zadawanie i rozwiązywanie zagadek i łamigłówek, zajęcie nierzadko na wiele godzin "łamania głowy", zawsze było naszą szczególną pasją. Najstarszy z takich problemów - "pomyśl taką liczbę" - pochodzi z egipskiego papirusu datowanego na ok. 1650 rok p.n.e. Arabowie wydobywali zawiłości prawa islamskiego, Babilończycy dzielili pole, Chińczycy wymyślali magiczne kwadraty?
Niniejszy zbiór łamigłówek matematycznych, z których żadna nie wymaga specjalistycznej wiedzy ani przyrządów poza ołówkiem, papierem i kilkoma pionkami, zawiera także przykłady sięgające zamierzchłych czasów. Wśród dostępnych nam źródeł znajdujemy m.in. prace Alcuina, średniowiecznego mnicha o błyskotliwym umyśle, hinduski manuskrypt Bhakshali, prace wielkich mistrzów dziewiętnastowiecznych (Lewis Carroll, Sam Loyd), zagadki i popularne rymowanki. Niektóre wymagają większego namysłu; aby rozwiązać inne, wystarczy wpaść na pomysł, doznać iluminacji; jedno jest wszakże pewne - wszystkie dostarczają wciągającej bez reszty rozrywki.