Na tle burzliwych dziejów podboju Meksyku autor opisuje spotkanie dwóch wielkich postaci XVI wieku - odkrywcy Meksyku Hernana Cortesa i władcy azteckiego imperium Montezumy. Naocznym świadkiem zdarzeń, a zarazem naszym przewodnikiem jest jeden z hiszpańskich konkwistadorów, pamiętnikarz Bernal Diaz del Castillo. Collis, który pisze o swych bohaterach z nieskrywaną sympatią, daje do zrozumienia, że być może w innych okolicznościach obaj wodzowie byliby przyjaciółmi. Los sprawił, że stało się inaczej.