Condemned: Criminal Origins to mroczny, pierwszoosobowy thriller psychologiczny, w którym gracz ma okazję doświadczenia anormalnego poziomu napięcia psychicznego tropiąc seryjnych morderców i korzystając w swoim śledztwie z własnych instynktów, procedur sądowych, wyrafinowanych narzędzi śledczych, oraz w częstych przypadkach, z umiejętności walki wręcz. Wcielamy się w postać Ethana Thomasa, agenta FBI, który w poszukiwaniu seryjnych morderców przemierza środowiska miejskie pełne zabójczych socjopatów czających się na obrzeżach ludzkości.

Naszym zadaniem jest badanie miejsc przestępstw, zbieranie dowodów oraz znajdowanie poszlak wiodących do sprawców zbrodni i w końcu postawienie ich przed wymiarem sprawiedliwości. Za każdym rogiem może czaić się morderca, użycie więc jakiejkolwiek broni, która sprawi, iż przeżyjemy, jest naszym priorytetem. Gdy zabraknie kul w służbowym pistolecie, równie dobrze w charakterze broni spisuje się łopata, topór strażacki czy kawałek deski wyrwanej z ławki - wszystko, co uda nam się znaleźć w pobliżu. Nasza postać wyposażona została również w szereg innych pomocnych narzędzi, m.in. w kamerę cyfrową czy palmtop, dzięki któremu możemy kontaktować się z kwaterą główną.

Condemned: Criminal Origins oferuje fotorealistyczną grafikę (w tym bardzo dobrze wykonany motion capture), zaawansowaną fizykę rozgrywki (stworzoną przy wykorzystaniu Havok 3) oraz bardzo wyrafinowane algorytmy sztucznej inteligencji. Psychodeliczną atmosferę rozgrywki potęgują efekty dźwiękowe, generowane przez otoczenie oraz wydawane przez czających się w mroku psychopatów.