Słynny amerykański szachista, Emmett Clayton, przygotowuje się do spotkania ze swym groźnym konkurentem, Rosjaninem Tomlinem Dudkiem. Niektórzy dziennikarze przypuszczają, że tytuł mistrzowski Clayton zdobył tylko dlatego, iż Dudek przeszedł na emeryturę. Jakim wynikiem zakończy się partia szachów rozegrana w hotelowym pokoju? W sprawę zaangażuje się Columbo...