"Cesarz" rozpoczął karierę międzynarodową Ryszarda Kapuścińskiego - został przetłumaczony na 23 języki i nadał reportażowi wymiar literacki. „Cesarz” rozpoczął międzynarodową karierę Ryszarda Kapuścińskiego, został przetłumaczony na 23 języki i nadał reportażowi wymiar literacki. Nowość ta polegała na zastosowaniu szerszej definicji faktu. Zamiast odpowiadać na sześć klasycznych pytań: kto? co? kiedy? gdzie? dlaczego? jak?, uwzględniał uczucia, nastrój, kwestie pomijane w dokumentach historycznych. „Cesarz” miał być reporterską relacją etiopskiej rewolty, stał się natomiast – dzięki zogniskowaniu uwagi wokół dworu Hajle Sellasjego – uniwersalną opowieścią o mechanizmach i strukturze władzy oraz systemie tyranii. Wraz z pierwszymi fragmentami utworu padały pytania, czy historia dotyczy Etiopii, czy może środowiska I sekretarza KC PZPR Edwarda Gierka. Każdy z odcinków publikowanych w „Kulturze” brzmiał dość niewinnie, dlatego też cenzura nie zwróciła na nie uwagi i nie wstrzymała publikacji. Całość, której nie można było zablokować po poprzednim wydrukowaniu fragmentów, porażała. Wydanie zawiera słynną recenzję Johna Updike’a publikowaną już dwa miesiące po ukazaniu się „Cesarza”. „Sunday Times” ogłosił utwór książką roku 1983.

Reportaż został wzbogacony o esej Johna Updike'a.

Wstęp napisał William Brand.