Aparat PowerShot SX20 IS wyróżnia się 20-krotnym zoomem optycznym, optyczną stabilizacją obrazu oraz uchylnym, 2.5-calowym ekranem LCD, ułatwiającym fotografowanie z niskiej lub wysokiej perspektywy. Aparat oferuje ponadto pełną ręczną kontrolę ustawień, a także możliwość nagrywania filmów w jakości HD (720 p) z dźwiękiem stereo i wyjście HDMI.

Szerokokątny obiektyw o 20-krotnym zbliżeniu optycznym (odpowiednik ogniskowej 28 mm) zapewnia wspaniałe efekty w pozycji teleobiektywu zarówno w przypadku zdjęć, jak i filmów, a dzięki napędowi ultradźwiękowemu (USM) i silnikowi VCM (Voice Coil Motor) zmiana ogniskowej jest szybka, precyzyjna i prawie bezgłośna. Technologia optycznej stabilizacji obrazu firmy Canon działa w całym zakresie ogniskowych, zabezpieczając zdjęcia przed rozmyciem powodowanym przez wstrząsy aparatu.

12.1-megapikselowa matryca rejestruje obraz o szczegółowości wystarczającej do twórczego kadrowania oraz tworzenia odbitek o dużych rozmiarach.

Procesor DIGIC 4 oferuje niezwykłą szybkość przetwarzania, sprawną obsługę, a także doskonałą jakość zdjęć oraz dokładne odwzorowanie barw. Zaawansowana funkcja redukcji szumów pozwala uzyskać czyste i bogate w szczegóły obrazy, nawet przy wysokich czułościach ISO.

Dzięki technologii wykrywania ruchu aparat PowerShot SX20 IS zapobiega powstawaniu rozmyć obrazów. Szereg zaawansowanych metod określa ruch aparatu i obiektu, ustawienia ISO oraz reguluje je w celu otrzymania optymalnych rezultatów. Rozmyciu przeciwdziała także tryb Servo AF/AE, utrzymujący ostrość na poruszającym się obiekcie i regulujący ekspozycję w sposób ciągły.

Dostępna w trybie fotografowania i przeglądania, ulepszona funkcja i-Contrast optymalizuje zakres dynamiki w zależności od sceny, zachowując szczegóły w ciemnych i zapobiegając prześwietleniu jasnych partii obrazu. Efektem są naturalne obrazy o najlepszym możliwym kontraście.

Aparat jest wyposażony w technologię wykrywania twarzy firmy Canon, zapewniającą doskonałą jakość portretów. Funkcja wyboru i śledzenia twarzy umożliwia wskazanie konkretnej twarzy jako głównego obiektu, a samowyzwalacz twarzy wykonuje zdjęcie po wykryciu w klatce dodatkowej twarzy, przez co ułatwia wykonywanie zdjęć grupowych.

Tryb Smart Auto analizuje jasność, kontrast, odległość, barwę i ruch obiektu Z kolei inteligentna technologia wykrywania ujęć wybiera jedno spośród 22 typów ujęć, stosując najlepsze ustawienia zapewniające optymalne wyniki. 24 specjalne tryby fotografowania zawierają pełną ręczną regulację zapewniającą całkowitą kontrolę nad parametrami zdjęcia.

2.5-calowy ekran LCD o zmiennym kącie umożliwia wykonywanie zdjęć pod prawie każdym kątem. Funkcje nocnego wyświetlania i szybkiego rozjaśniania polepszają widoczność ekranu w bardzo jasnym lub słabym świetle.

Filmy są nagrywane w jakości HD (720p, 30 kl./s) z dźwiękiem o jakości stereo. Łatwo je pokazać na ekranie telewizora HD za pośrednictwem wbudowanego złącza HDMI.

Aparat PowerShot SX20 IS jest zgodny z gamą lamp błyskowych Canon EX Speedlite, co rozszerza możliwości fotografowania i umożliwia kreatywne oświetlenie.

Źródłem zasilania są 4 baterie alkaliczne AA lub akumulatory NiMH (NB4-300) (w komplecie baterie alkaliczne).