Jasny zoom standardowy, przeznaczony dla lustrzanek cyfrowych z sensorem formatu APS-C (22.5x15mm - np. aparaty EOS EOS 350D, EOS 400D, EOS 30D). Ekwiwalent ogniskowej dla filmu małoobrazkowgo to 27-88mm. Obiektyw zaprojektowany z myślą o ambitnych fotoamatorach i profesjonalistach, poszukujących wysokiej klasy optyki do aparatu niepełnoformatowego.

W obiektywie zastosowano system stabilizacji obrazu (IS) trzeciej generacji, pozwalający wydłużyć czas fotografowania z ręki o trzy stopnie przysłony (czyli ośmiokrotnie), bez obawy poruszenia zdjęcia. To tak, jakby fotografujący w trudnych warunkach oświetleniowych dysponował obiektywem o trzy stopnie przysłony jaśniejszym - czyli w tym przypadku f/1.2 (oczywiście system stabilizuje wyłącznie drgania ręki fotografującego - nie zapobiega rozmyciu ruchomego obiektu).
Dwie soczewki niskodyspersyjne (UD), zastosowane w konstrukcji obiektywu, redukują aberrację chromatyczną. Z kolei dwa elementy asferyczne podwyższają rozdzielczość poza centrum kadru. Nowoczesne powłoki przeciwodblaskowe Super-Spectra redukują podatność na odblaski i wewnętrzne odbicie. W efekcie jakość odwzorowania obiektywu jest bardzo wysoka, spełniająca wymagania stawiane optyce profesjonalnej.

Autofokus napędzany jest cichym i precyzyjnym silnikiem Ultrasonic. Podobnie jak w wielu innych modelach, również w EF-S 17-55 możliwe jest ręczne ustawienie ostrości bez potrzeby przełączania się w tryb MF (system FT-M).