Modern Warfare 2, podobnie jak część poprzednia, jest symulatorem współczesnego pola walki. Gracz wciela się w postać sierżanta Gary'ego Sandersona, który jest członkiem elitarnej międzynarodowej jednostki komandosów, działającej pod kryptonimem Task Force 141. Dowódcą jednostki jest znany z poprzedniej części sierżant MacTavish. Zadaniem naszego oddziału jest zniwelowanie zagrożenia ze strony ultranacjonalistycznej bojówki dowodzonej przez międzynarodowego terrorystę - Vladimira Makarova.

Podczas zmagań z siłami Makarova, odwiedzimy zaśnieżone rejony matki Rosji, pustkowia Afganistanu oraz rozpaloną tropikalnym słońcem Brazylię. W walce wykorzystamy całą masę doskonale odwzorowanej broni palnej oraz użytecznych gadżetów. Niejednokrotnie wykorzystamy pojawiające się w grze pojazdy jak samochody terenowe, wozy opancerzone itd. Poszczególne scenariusze są bardzo rozbudowane oraz zaskakują nagłymi zwrotami akcji.

Poza kampanią dla samotnego gracza, Modern Warfare 2 oferuje rozbudowany tryb gry wieloosobowej, a także specjalną opcję zabawy - "Special Forces" - gdzie wspólnie z drugą osobą, w trybie kooperacji zaliczamy przygotowane misje. Od strony graficznej, gra po raz kolejny zawiesi poprzeczkę bardzo wysoko.