Książka stanowi pierwszą w polskiej historiografii próbę spojrzenia na zakon krzyżacki przez pryzmat biografii jej członków. Jej autor postawił sobie za cel udzielenie odpowiedzi na pytanie, jaka historyczna rzeczywistość kryje się za ukształtowanym w czasach nowożytnych wyobrażeniem brata Zakonu Niemieckiego - Krzyżaka, który dla Niemców stał się w pewnym momencie symbolem niemieckiej misji kulturowej na barbarzyńskim wschodzie, zaś dla Polaków - ucieleśnieniem germańskiej pychy i żądzy panowania nad słabszymi sąsiadami. Co właściwie wiemy o ludziach, którzy w toku prowadzonych w XIII wieku długotrwałych i krwawych wojen dokonali podboju pogańskich Prus i tworząc tam swoje zakonne państwo bezpowrotnie odmienili bieg dziejów Europy Środkowowschodniej? Odpowiedź mogą stanowić rozległe badania prozopograficzne Macieja Dorna. Autorowi udało sie nie tylko wejrzeć w koleje życia licznej grupy braci, ale także na podstawie obserwacji ich jednostkowych losów sformułować wiele ogólnych wniosków.