Libretto

Akcja rozgrywa się w Szwajcarii, kraj okupują austriaccy najeźdźcy. Mieszkańcy chcą wreszcie zrzucić jarzmo, przygotowują powstanie; na ich czele stoi myśliwy Wilhelm Tell. Usiłuje nakłonić młodego chłopa Arnolda Melchtala, by przystąpił do spisku. Ten jednak, zakochany w księżniczce habsburskiej Matyldzie, nie potrafi dokonać wyboru pomiędzy miłością a obowiązkiem Szwajcara-patrioty. Jednak gdy austriaccy żołnierze mordują jego ojca, decyduje się poświęcić wszystkie swe siły walce o wolność ojczyzny. Pod osłoną nocy na łące Rütli gromadzą się powstańcy, aby złożyć uroczyste ślubowanie.