Dla prawidłowego funkcjonowania organizm człowieka musi utrzymywać stałą temperaturę ciała (około 37 stopni). Tylko wtedy może osiągnąć komfort cieplny, czyli optymalny stan, w którym ciało nie odczuwa ani wychłodzenia, ani przegrzania. Aby „wyprodukować” odpowiednią ciepłotę, musimy dostarczyć naszemu organizmowi energii w postaci pożywienia. Ale na temperaturę ciała wpływ mają też dodatkowe czynniki – zarówno wewnętrzne jak i zewnętrze – podnosi ją np. wysiłek fizyczny, silne emocje, upał, a obniża chłód otoczenia.

     Jak zatem organizm zachowuje bilans cieplny? Za pomocą termoregulacji fizjologicznej. To stały, naturalny proces, który odpowiada za wymianę ciepła pomiędzy organizmem a jego otoczeniem. Umożliwia oddawanie nadmiaru ciepła wyprodukowanego przez ciało i absorbowanie go z zewnątrz, gdy temperatura ciała spada. Odbywa się to głównie przez skórę, na cztery różne sposoby: poprzez przewodzenie, unoszenie (konwekcję), promieniowanie i wydzielanie potu.

Przewodzenie to wymiana ciepła z tym, co bezpośrednio, nieruchomo styka się ze skórą. Jeśli jest to powietrze, będące doskonałym izolatorem, przewodzenie jest niewielkie. Ma to bezpośredni wpływ na produkcję odzieży dedykowanej na chłodniejsze dni. Im więcej powietrza w dzianinie, tym mniejsza jest jej przewodność cieplna, a co za tym idzie – mniejsze straty ciepła z organizmu.

Unoszenie (konwekcja) to zjawisko, które sprawia, że jeśli skóra jest cieplejsza od cząsteczek powietrza (wody) które się z nią stykają, wtedy ulegają one ogrzaniu i unoszą się do góry. Jeśli skóra jest chłodniejsza, ochładzają się i opadają w dół. Konwekcję wykorzystujemy na przykład używając wachlarza, wentylatora czy dmuchawy.

Promieniowanie to emitowanie lub pobieranie przez skórę promieniowania cieplnego (elektromagnetycznego). Wykorzystujemy je np. wygrzewając się na słońcu.

Wydzielanie potu i jego parowanie jest jedynym ze sposobów termoregulacji, który działa tylko w jedną stronę. Organizm może poprzez niego oddawać ciepło, ale nie pobierać. Jednak to dzięki wydzielaniu nadmiaru ciepła z organizmu poprzez pot i jego odparowywanie ciało może przez jakiś czas zachować termiczną równowagę nawet wówczas, gdy warunki poprzednich trzech procesów są dla niego niekorzystne.