Will Dormer (Al Pacino) to dobry, doświadczony glina. Widział w życiu już niejedno - przemoc, korupcję, morderstwa. Mimo to wciąż potrafi z takim samym zaangażowaniem poświęcić się każdej kolejnej sprawie. Wraz ze swoim partnerem Hapem (Martin Donovan) jedzie na Alaskę, gdzie szuka sprawców zabójstwa siedemnastoletniej dziewczyny. Ich pierwszym podejrzanym jest pisarz Walter Finch (Robin Williams). Próba "przyciśnięcia" Fincha kończy sie niepotrzebnym użyciem broni, tak że przypadkowa kula trafia Hapa. Dormer zostaje uniewinniony, lecz to tylko pogłębia w nim poczucie winy. W dodatku wpada w sieć psychologicznych gierek Fincha, które osłabiają jego równowagę i poczucie wartości, ba, zagrażają nawet karierze zawodowej.