Niedobór surowców, wody, ziemi uprawnej, a także problemy finansowe państw mogą prowadzić do zaburzeń w rozwoju gospodarczym, w tym długotrwałej recesji, rywalizacji międzynarodowej, a nawet konfliktów zbrojnycho charakterze wojen domowych i wojen międzypaństwowych. Wybrane z tych zagadnień były przedmiotem licznych projektów badawczych, artykułów naukowych, monografii poczynając od lat 70. XX w. Wtedy to w związku z raportami Klubu Rzymskiego, kryzysem naftowym 1973 r., a także recesją gospodarczą będącą jego następstwem, badacze bezpieczeństwa skierowali uwagę na jego wymiar ekonomiczny. Na poszerzanie treści bezpieczeństwa o problemy ekonomiczne wpływ miały jednak także procesy o fundamentalnym znaczeniu dla rozwoju stosunków międzynarodowych, jak wzrost współzależności międzynarodowych, rewolucja naukowo - techniczna, delegalizacja wojny napastniczej i międzynarodowa kontrola zbrojeń, czy wzrost roli i znaczeniapodmiotów pozarządowych.