Battlefield Hardline jest pierwszą odsłoną podserii należącej do cyklu pierwszoosobowych strzelanin Battlefield. W odróżnieniu od poprzednich części, główną rolę w tworzeniu gry powierzono studiu Visceral Games – autorom kosmicznych survival horrorów Dead Space – a nie, jak to było wcześniej, szwedzkiej ekipie EA DICE.

Battlefield Hardline porzuca tradycyjny teatr wojny na rzecz konfliktu innego kalibru – zmagań policji z przestępczością zorganizowaną. Gracz wciela się w Nicka Mendozę, młodego detektywa z Miami, który wyrusza na personalną wendettę po Stanach Zjednoczonych, wymierzoną przeciwko swoim byłym partnerom, których perspektywa szybkiego wzbogacenia się wciągnęła na ścieżkę bezprawia. Struktura fabuły wzorowana jest na serialach telewizyjnych – występuje tu podział na odcinki często zakończone zwrotami akcji. Pewnym urozmaiceniem są sekwencje detektywistyczne, podczas których Nick zbiera dowody rzeczowe i identyfikuje podejrzanych. Może on również podejmować się dodatkowych zleceń (np. wyeliminować przestępców ściganych listem gończym), by zarobić dodatkowe pieniądze, potrzebne do zakupu ulepszeń broni.

Mapy w Battlefield Hardline są podobnych rozmiarów co w poprzednich odsłonach serii. Ze względu na fabularne umiejscowienie gry dominują tu obszary miejskie, choć występują też lokacje osadzone np. na amerykańskich pustyniach. W grze powrócił zastosowany w Battlefield 4 system Levolution, umożliwiający wysoki stopień destrukcji otoczenia, realnie wpływający na wygląd i ukształtowanie map. Twórcy od nowa zaprojektowali sztuczną inteligencję komputerowych przeciwników, dzięki czemu przy ponownym przechodzeniu poszczególne misje mogą potoczyć się nieco inaczej.

Battlefield Hardline osadzony jest we współczesności, w związku z czym gracze mogą skorzystać z pokaźnego arsenału nowoczesnych broni, wyposażonych w szerokie spektrum taktycznych dodatków. W grze obecna jest również broń, którą nie posługuje się regularna armia, jak np. paralizatory, obrzyny czy policyjne pałki. Wykorzystać można też rozmaite gadżety, pokroju tyrolek lub też linek z hakami. Podobnie jak w poprzednich odsłonach, także i w Battlefield Hardline znajdziemy mnóstwo różnorodnych pojazdów - gracze mogą pokierować śmigłowcami, radiowozami, pojazdami bojowymi oddziałów specjalnych, łodziami, a nawet samochodami i motocyklami cywilnymi.

Zgodnie ze zwyczajem serii, główny nacisk położono na tryb wieloosobowy, w którym uczestnicy wcielają się w stróżów prawa lub przestępców. Multiplayer w Battlefield Hardline otrzymał nowe warianty rywalizacyjnej rozgrywki. W trybie Heist drużyna złodziei próbuje włamać się do banku, podczas gdy policjanci usiłują im w tym przeszkodzić. Blood Money – nieco podobny w założeniu, aczkolwiek cechujący się szybszym tempem rozgrywki – stawia naprzeciw siebie dwie drużyny w walce o zabezpieczenie dużych pieniędzy. W Rescue oddział SWAT musi uwolnić porwanych zakładników. Na tle pozostałych dość oryginalnie prezentuje się tryb Hotwire. Jest to pościg samochodowy za uciekającymi bandziorami – w zależności od obranej strony, gracz musi zgubić siły porządkowe lub dopaść złoczyńców. Ponadto gracze mogą bawić się w tradycyjnych trybach (np. Team Deathmatch). Podstawą zmagań wieloosobowych jest współpraca między członkami drużyny reprezentującymi cztery klasy postaci: Operator, Mechanic, Enforcer i Professional.