Battlefield Hardline porzuca tradycyjny teatr wojny na rzecz konfliktu innego kalibru – zmagań policji z przestępczością zorganizowaną. Gracz wciela się w Nicka Mendozę, młodego detektywa z Miami, który wyrusza na personalną wendettę po Stanach Zjednoczonych, wymierzoną przeciwko swoim byłym partnerom, których perspektywa szybkiego wzbogacenia się wciągnęła na ścieżkę bezprawia. Struktura fabuły wzorowana jest na serialach telewizyjnych – występuje tu podział na odcinki często zakończone zwrotami akcji. Pewnym urozmaiceniem są sekwencje detektywistyczne, podczas których Nick zbiera dowody rzeczowe i identyfikuje podejrzanych. Może on również podejmować się dodatkowych zleceń (np. wyeliminować przestępców ściganych listem gończym), by zarobić dodatkowe pieniądze, potrzebne do zakupu ulepszeń broni.

Mapy w Battlefield Hardline są podobnych rozmiarów co w poprzednich odsłonach serii. Ze względu na fabularne umiejscowienie gry dominują tu obszary miejskie, choć występują też lokacje osadzone np. na amerykańskich pustyniach. W grze powrócił zastosowany w Battlefield 4 system Levolution, umożliwiający wysoki stopień destrukcji otoczenia, realnie wpływający na wygląd i ukształtowanie map. Twórcy od nowa zaprojektowali sztuczną inteligencję komputerowych przeciwników, dzięki czemu przy ponownym przechodzeniu poszczególne misje mogą potoczyć się nieco inaczej.

Battlefield Hardline osadzony jest we współczesności, w związku z czym gracze mogą skorzystać z pokaźnego arsenału nowoczesnych broni, wyposażonych w szerokie spektrum taktycznych dodatków. W grze obecna jest również broń, którą nie posługuje się regularna armia, jak np. paralizatory, obrzyny czy policyjne pałki.