Battlefield Hardline jest pierwszą odsłoną podserii należącej do cyklu pierwszoosobowych strzelanin Battlefield. W odróżnieniu od poprzednich części, główną rolę w tworzeniu gry powierzono studiu Visceral Games – autorom kosmicznych survival horrorów Dead Space – a nie, jak to było wcześniej, szwedzkiej ekipie EA DICE.

Battlefield Hardline porzuca tradycyjny teatr wojny na rzecz konfliktu innego kalibru – zmagań policji z przestępczością zorganizowaną. Gracz wciela się w Nicka Mendozę, młodego detektywa z Miami, który wyrusza na personalną wendettę po Stanach Zjednoczonych, wymierzoną przeciwko swoim byłym partnerom, których perspektywa szybkiego wzbogacenia się wciągnęła na ścieżkę bezprawia. Struktura fabuły wzorowana jest na serialach telewizyjnych – występuje tu podział na odcinki często zakończone zwrotami akcji. Pewnym urozmaiceniem są sekwencje detektywistyczne, podczas których Nick zbiera dowody rzeczowe i identyfikuje podejrzanych. Może on również podejmować się dodatkowych zleceń (np. wyeliminować przestępców ściganych listem gończym), by zarobić dodatkowe pieniądze, potrzebne do zakupu ulepszeń broni.