Battlefield 3 składa się zarówno z kampanii solowej jak i rozbudowanego trybu wieloosobowego. W pojedynkę możemy wziąć udział w wielu dynamicznych i zróżnicowanych misjach, które zabierają nas do Stanów Zjednoczonych (Nowy Jork), Europy (Paryż), a nawet na Bliski Wschód (Teheran, Kurdystan). Podczas operacji nie brakuje spokojnych i wyciszonych scen oraz wstrząsających wydarzeń – jesteśmy nawet świadkami potwornego trzęsienia ziemi. W poszczególnych misjach bardzo często walczymy u boku innych żołnierzy oraz korzystamy z zaawansowanego sprzętu wojskowego.
Sieciowe potyczki w Battlefield 3 rozgrywają się w podobnych sceneriach co kampania solowa i zostały oparte na czteroklasowym systemie postaci: szturmowca, żołnierza wsparcia, inżyniera i zwiadowcy. Każda z postaci odgrywa niebagatelną rolę w czasie potyczek i ma swoją rolę do spełnienia. Szturmowiec walczy na bliskich odległościach, a także pełni rolę medyka. Żołnierz wsparcia zapewnia wsparcie ogniowe przy pomocy lekkiego karabinu maszynowego oraz rozdaje dodatkowe zapasy amunicji partnerom z drużyny. Inżynier zwalcza wrogie pojazdy, a także naprawia sojusznicze. Zwiadowca działa w ukryciu, lub z odległości, eliminując wrogów przy pomocy karabinu snajperskiego. W jego uzbrojeniu znajdują się również przydatne gadżety, m.in. mobilny punkt odrodzenia niewidoczny na minimapie dla przeciwników. W grze nie mogło zabraknąć ogromnych połaci terenu i pojazdów – do naszej dyspozycji oddano śmigłowce, samoloty bojowe, czołgi oraz transportery opancerzone. W walkach bierze udział 24 graczy. Dla zagorzałych miłośników Battlefielda 2 przygotowano pakiet dodatkowej zawartości, zawierający odświeżone wersje kultowych map wraz z charakterystycznymi pojazdami i uzbrojeniem.
W trzecim Battlefield autorzy wrócili w pewnym zakresie do korzeni serii i jednocześnie starali się rozbudować rozgrywkę. Dzięki temu żołnierze mogą nie tylko kucać, ale także leżeć i rozłożyć broń na trójnogu.