Barwinek pospolity jest krzewinką z rodziny toinowatych Apocynaceae. Rośliny osiągają 10–15 cm wysokości. Pędy są silnie rozgałęzione, dołem się płożą, górą wznoszą. Błyszczące, podłużne, eliptyczne lub jajowate liście są zimozielone.

Delikatne kwiaty barwinka pojawiają się w IV–V, choć pojedyncze kwiaty ukazują się całe lato. U formy wyjściowej są one barwy błękitnej.
Barwinek w ogrodach stosuje się do pokrywania wolnych miejsc (zamiast trawy) pod drzewami i krzewami ozdobnymi oraz sadzi na rabatach bylinowych, rozstawa wynosi 60 x 30 cm.