Zdumiewające pomieszanie znaczeń i zakresów charakteryzuje pojęcie baroku. Historia tego terminu tłumaczy zamęt, jaki słowo to wywoływało w ciągu dziesięcioleci. Całe pokolenia badaczy wiodły spór o genezę tego terminu, której dotąd nie udało się ustalić, a następnie o scharakteryzowanie zjawiska baroku w historii kultury europejskiej.