Systemy alarmowe oparte na czujkach podczerwieni pasywnej, wychwytują intruza, który już wtargnął do pomieszczenia. System oparty na barierach podczerwieni ma za zadanie wywołać alarm gdy intruz dopiero zamierza wtargnąć do pomieszczeń, a znajduje się jeszcze na zewnątrz obiektu. 

Kurtyna składa się z kilku aktywnych barier (torów) podczerwieni, które tworzą we wnęce okiennej lub drzwiowej niewidoczne "kraty". Próba naruszenia tej "kraty" powoduje natychmiastowe uruchomienie sygnalizacji alarmowej. 

Kurtyny podczerwieni znajdują także zastosowanie w zabezpieczeniu kontrolowanych przejść, bram, płotów, cennych obiektów w otwartej przestrzeni itp. W muzeach kurtyny podczerwieni z powodzeniem spełniają rolę bezkonfliktowego, dyskretnego odgrodzenia widza od cennych eksponatów. 

Podczas stałego przerwania wiązki (umieszczając przeszkodę pomiędzy nadajnikiem i odbiornikiem) bariera nie powraca do swojego stanu pierwotnego. Takie zachowanie bariery jest ważne w przypadku sterowania bramami wjazdowymi, szlabanami, itp.