Wykorzystując formę epistolarną - fikcyjne w znacznej mierze pamiętniki, rozkazy dzienne, listy - Williams opowiada historię Oktawiana, wrażliwego i wykształconego dziewiętnastolatka, który wraz ze śmiercią ciotecznego dziadka, Juliusza Cezara, zostaje nagle spadkobiercą rozległej władzy Cesarstwa Rzymskiego, targanego napięciami wewnętrznymi. Stopniowo, dzięki szczęściu, przebiegłości, bezwzględności i inteligencji, udaje mu się sprowadzić większość ówczesnego cywilizowanego świata pod rządy prawa, przynosząc Rzymowi bezprecedensowy okres pokoju i pomyślności. Zostaje pierwszym cesarzem rzymskim.Żeby to osiągnąć, musi przezwyciężyć nie tylko własną naturę, ale i wiele przeszkód, pokonując wyzwania ludzi takich, jak Cyceron, Brutus, Kasjusz i wreszcie Marek Antoniusz. Pod koniec życia każe uwięzić i zesłać swą umiłowaną córkę Julię na wygnanie na odległą wyspę, na mocy wprowadzonego przez siebie prawa przeciw cudzołóstwu. Relacje Julii tętnią rytmem wspaniałej psychologicznej prozy.Z błyskotliwej gry świateł, jaką stają się fikcyjne listy, wyłania się fascynujący, prywatny i publiczny, portret skomplikowanego człowieka żyjącego w niezwykłych czasach. John Williams (1[zasłonięte]922-19), wieloletni wykładowca sztuki pisarskiej w University of Missouri, wydał cztery powieści i dwa tomy wierszy. Choć za życia nie zdobył literackiej sławy, powieść Augustus odniosła duży sukces, w 1973 roku zdobyła nagrodę National Book Award i ukazała się od tego czasu