Lata 80-te XIX wieku. Łódź. Trzej młodzi przedsiębiorcy, mieszkający w jednej kamienicy, Polak - Karol Borowiecki, Niemiec - Max Baum i Żyd - Moryc Welt postanawiają założyć fabrykę. Ideą Borowieckiego jest zbudowanie fabryki włókienniczej, w której produkty będą wysokiej, podobnej do niemieckiej, jakości. Część pieniędzy zdobywają ze sprzedaży bawełny, której intratnego zakupu dokonują dzięki Lucy Zukerowej, żonie żydowskiego fabrykanta, a kochance Borowieckiego. Mają jednak trudności z uzyskaniem kredytów i zakupem maszyn. Fabryka jednak powstaje...