Powstała w 1955 r. Międzynarodowa Komisja Historii Miast (Commission Internationale pour l'Histoire des Villes) na posiedzeniu w Wiedniu w 1965 r. zaliczyła edycję atlasów poszczególnych miast do swych najważniejszych zadań. Głównym celem publikacji atlasów historycznych miast jest stworzenie podstawy źródłowej do badań porównawczych nad urbanizacją Europy i przemianami przestrzennymi miast, a ponadto zgromadzenie i zabezpieczenie przed zniszczeniem unikatowych często źródeł ikonograficznych i kartograficznych. Atlasy są też bardzo przydatne w pracach urbanistycznych, architektonicznych, konserwatorskich, pracach z zakresu ochrony środowiska oraz w realizacji celów dydaktycznych w szkołach i na wyższych uczelniach. Do chwili obecnej ukazało się wiele zeszytów niemal całej Europie. Redaktorami naukowymi Atlasu w Polsce są profesorowie Antoni Czacharowski i Roman Czaja z Uniwersytetu Mikołaja Kopernika w Toruniu. Tom I zawierać będzie atlasy miast Prus Królewskich i Warmii, tom II - Kujaw, a tom III - Mazur. Ukazały się już zeszyty dotyczące Torunia, Bydgoszczy, Chełmna, Grudziądza, Malborka, Elbląga, a w przygotowaniu jest atlas Gdańska. Tom IV Atlasu, pod redakcją profesor Marty Młynarskiej-Kaletynowej z Uniwersytetu Wrocławskiego, jest poświęcony miastom śląskim. Pierwszy zeszyt - dotyczący Wrocławia - ukazał się w 2001 r. Każdy atlas, wydawany w formie teczki, zawiera krótki tekst o historii miasta i jego rozwoju przestrzennym na przestrzeni dziejów (ok. 40 stron) oraz zestaw map. Zgodnie ze wskazaniami i wytycznymi Międzynarodowej Komisji Historii Miast, uzupełnionymi na spotkaniu wydawców atlasów w Munster w 1995 r., w zestawach map w poszczególnych zeszytach znajdują się: mapa katastralna danego miasta z XIX w., mapa miasta i jego okolic z XIX w., współczesna mapa miasta, plan rozwoju przestrzennego miasta od średniowiecza do czasów współczesnych. Atlas Środy Śląskiej wyszedł w języku polskim, niemieckim i angielskim, jest to bowiem miasto śląskie, o którym najwcześniej pojawiły się wzmianki w anglojęzycznych tekstach źródłowych dotyczących Europy. Część opisowa to historia miasta od średniowiecza do czasów nowożytnych (dodatkowo zawarto w niej dwa plany miasta). Część kartograficzna obejmuje 35 kolorowych map, po części opublikowanych dzięki życzliwości dyrektorów Geheimes Staatsarchiv Berlin - Preussischer Kulturbesitz, Staatsbibliothek zu Berlin - Preussischer Kulturbesitz i Herder-Institut Marburg, którzy udostępnili posiadane unikalne materiały ikonograficzne i kartograficzne.