Arctic Thunder to zręcznościowe wyścigi, w których gracze zasiadają za sterami wyjątkowo zwinnych i równie szybkich skuterów śnieżnych. Z racji tego, iż mamy tu do czynienia z typowo arcade’owym tytułem rozgrywka nie ma zbyt wiele wspólnego z realizmem. Na potwierdzenie tych słów warto chociaż wspomnieć o możliwości korzystania z ofensywnego ekwipunku – min, rakiet i innych tego typu obiektów. Gra umożliwia również toczenie bezpośrednich walk z innymi zawodnikami.

Gracz może wybierać pomiędzy 19 skuterami śnieżnymi. Poszczególne maszyny różnią się pomiędzy sobą nie tylko wyglądem, ale i wybranymi parametrami (przyspieszenie, prędkość maksymalna itp.). Wyścigi rozgrywają się na dwunastu rozbudowanych obiektach. Na uwagę zasługuje możliwość korzystania z licznych skrótów, dzięki którym można w łatwy sposób nadrobić stracone wcześniej sekundy. Przygotowano również możliwość odpalania efektownych trików, których w całej grze jest kilkadziesiąt. Wykonywanie tych czynności premiowane jest dodatkowymi bonusami, jak chociażby możliwością podrasowania posiadanej maszyny. Triki można również wykonywać na specjalnie wyznaczonych do tego celu arenach. Warto również zaznaczyć, iż każdy z zawodników (19 osób do wyboru) posiada kilka unikalnych kombinacji zachowań, z których w trakcie rozgrywki może skorzystać.

Producenci Arctic Thunder zadbali o to, aby wyścigi odbywały się w szaleńczym tempie. Po części wpływa to na wzrost poziomu trudności zabawy, gracz nie ma bowiem zbyt dużo czasu na wykonanie odpowiednich reakcji. Oprócz singleplayera przygotowano kilka trybów sieciowych. Wersja na PS2 obsługuje maksymalnie dwóch graczy.