Efektowna metalowa obudowa modelu Canon Digital Ixus 990 IS kryje matrycę CCD o rozdzielczości 12.1 miliona pikseli,obiektyw o rekordowym w rodzinie Ixus zakresie ogniskowych (37-185 mm, 5-krotny zoom optyczny), oraz system optycznej stabilizacji obrazu IS. Zaawansowane zdobycze technologiczne firmy Canon (procesor obrazu DIGIC IV, technologia detekcji ruchu i twarzy, inteligentne rozpoznawanie scenerii) zapewniają niezwykłą wszechstronność i jakość zdjęć, godną znacznie droższych konstrukcji. Zasilanie stanowi dedykowany akumulator NB-5L. Aparat nagrywa filmy w rozdzielczości HD (1280 x 720 pikseli). 

Nowoczesna matryca CCD o rozdzielczości 12.1 miliona pikseli dysponuje szerokim zakresem czułości (od 80 do 1600 ISO w pełnej rozdzielczości) oraz specjalnym programem ISO 3200. Dodatkowo aparat jest wyposażony w udoskonalonysystem optycznej stabilizacji obrazu IS, tak więc wykonywanie zdjęć z dłuższymi czasami naświetlania w trudniejszych warunkach oświetleniowych stanie się łatwe jak nigdy dotąd. Stabilizacja może okazać się niezwykle przydatne dlatego iżaparat posiada rekordowy w rodzinie Ixus zakres zooma optycznego: 5x. Obiektyw pokrywa zakres ogniskowych od 37 do 185 mm. W konstrukcji optyki wykorzystano 8 elementów w 6 grupach, w tym 1 obustronnie asferyczna soczewka UA, oraz 1 jednostronny element UA. Ostrość ustawiana jest automatycznie w oparciu o 9 aktywnych pól autofokusa, które współpracują z systemem detekcji twarzy. Takie rozwiązanie zwiększa precyzję pomiaru ostrości. Wydajny tryb Macro pozwala na fotografowanie z odległości zaledwie 2 cm. 

Aparat wyposażono w najnowszej generacji wydajny procesor DIGIC IV (zadebiutował w sierpniu 2008 wraz z premierą półprofesjonalnego modelu 50D), który wraz z technologią iSAPS gwarantuje wysoką jakość obrazu. iSAPS (Intelligent Scene Analysis based on Photographic Space) przyspiesza pracę procesora i wpływa na precyzyjną kontrolę parametrów ekspozycji. Digic IV wpływa też na ograniczenie poziomu szumów a dzięki niskiemu poborowi prądu umożliwia wykonanie nawet 270 zdjęć na dedykowanym ogniwie litowo jonowym NB-5L. W Ixus 990 IS Canon zastosował niezwykle ostatnio modny i popularny system detekcji twarzy z funkcją wyboru i śledzenia obiektu, przydatny podczas zdjęć portretowych. W tym trybie aparat identyfikuje twarze znajdujące się w kadrze, ustawia na nie ostrość i dobiera właściwą ekspozycję i balans bieli w celu uzyskania optymalnego odcienia skóry. Podczas fotografowania z lampą błyskową aparat automatycznie koryguje efekt czerwonych oczu, dzięki temu unikniemy pracochłonnych korekt w komputerze. Równie przydatna będzietechnologia wykrywania ruchu (Motion Detection Technology), która w zależności od intensywności wykrytego ruchu odpowiednio dobierze najodpowiedniejszą czułość ISO i parametry ekspozycji. Procesor DIGIC IV realizuje także nową funkcję i-Contrast, która znakomicie wydobywa szczegóły w ciemnych partiach, zachowując ich naturalny wygląd. Funkcja ta nie prowadzi do prześwietlania jasnych fragmentów obrazu, ponieważ działa tylko w polach ciemnych.

Ixus 990 IS posiada pełny zakres możliwości pomiaru światła (ewaluacyjny, który współpracuje z systemem detekcji twarzy, centralnie-ważony, punktowy) oraz szeroki wybór programów tematycznych, które mniej zaawansowanym osobom ułatwią wykonanie dobrego zdjęcia w każdych warunkach. Całkowitym nowicjuszom przyda się tryb Smart Auto, który automatycznie steruje wszystkimi parametrami dla uzyskania optymalnego efektu zdjęciowego. Tryb ten wykorzystuje także Inteligentne rozpoznawanie scenerii, układ ten ocenia jasność, kontrast, odległość od obiektu i ogólne nasycenie barw w kadrze. Następnie aparat dokonuje optymalnego wyboru spośród 18 dostępnych trybów fotograficznych, tak aby zdjęcie prezentowało się jak najlepiej. Możemy także wybierać spośród wielu dostępnych efektów kolorystycznych, takich jak: żywe kolory, neutralne kolory, sepia, czarno białe.

Warto także zwrócić uwagę na doskonały wyświetlacz PureColor LCD II o przekątnej 3 cale i rozdzielczości 461 000 pikseli; cechuje się on doskonałym odwzorowaniem kolorów i zapewnia  wprost niebywały komfort przy kadrowaniu i przeglądaniu wykonanych zdjęć i filmów. Ixus 990 IS to także doskonały wybór dla osób nagrywających filmy; rejestruje panoramiczne filmy HD w rozdzielczości 1280x720 pikseli z prędkością 30 klatek na sekundę z dźwiękiem (do zapełnienia karty 4GB). Aparat wyposażono także w złącze HDMI, co oznacza, że z pomocą opcjonalnego przewodu można podłączyć aparat do telewizora Full HD i oglądać wykonane zdjęcia i filmy w wyższej jakości niż w tradycyjnych telewizorach. Zasilanie stanowi bardzo wydajny akumulator litowo jonowy NB-5L. Jako wyposażenie opcjonalne dostępny jest zasilacz sieciowy ACK-DC30. Aparat jest zgodny ze standardem PictBridge, dzięki czemu można drukować zdjęcia bezpośrednio z aparatu, bez korzystania z komputera. W zestawie z 990 IS jest bogaty pakiet oprogramowania, w skład którego wchodzą ZoomBrowser EX / ImageBrowser oraz PhotoStitch.