Głównym bohaterem jest potentat handlowy, Nicholas van Rijn, który na skutek sabotażu rozbił się na morzu mało poznanej planety, zamieszkiwanej przez skrzydlate humanoidy.Van Rijn nie liczy się kompletnie z nikim i niczym, nie waha się ani chwili wywrócić do góry nogami kultury i wiary tubylców ani nawet poświęcić ich w walce o własne interesy.