Trwa wojna secesyjna. Konfederaci są w coraz trudniejszej sytuacji, dostawy żywności są coraz rzadsze. Północ kontroluje większość linii transportowych wokół Richmond, stolicy Południa. Tymczasem Alvarez Kelly (William Holden) dostarcza dla Jankesów ogromne stado bydła. Zdesperowany pułkownik Tom Rossiter (Richard Widmark) porywa Kelly'ego, aby z jego pomocą wykraść stado. Plan jest szalony, ale konfederaci są już na skraju wytrzymałości. Czy Kelly zgodzi się współpracować z Południem? Czy uda się wykraść niepostrzeżenie dwa i pół tysiąca krów znajdujących się za limuzyną wroga? Przedstawione w filmie wydarzenia zostały osnute na prawdziwej historii z okresu wojny secesyjnej. Ten znakomity, trzymający w napięciu film wyreżyserował Edward Dmytryk, słynny amerykański reżyser, twórca między innymi takich obrazów, jak "Żegnaj, laleczko" (1944) czy "Młode lwy" (1958). Na uwagę zasługuje także doskonała muzyka autorstwa zdobywcy Oscara Johna Greena.