Perry Mason to waleczny adwokat specjalizujący się w sprawach karnych, chlubi się tym, że jego sprawy rzadko trafiają do sądu. Przeważnie jeszcze na etapie wstępnego postępowania potrafi tak wykazać niewinność swojego klienta, że prokurator nie decyduje się wnieść oskarżenia.

Mason jest młody, ambitny i honorowy. Autor obdarzył go też wieloma swoimi cechami (chociażby zamiłowaniem do boksu). W pracy pomaga mu błyskotliwa młoda asystentka Della Street (jej pierwowzorem

była sekretarka i druga żona pisarza Agnes Jean Bethell), współpracujący z nim prywatny detektyw Paul Drake oraz Sidney Drumm, zaprzyjaźniony policjant, zawsze gotowy wydostać jakąś poufną informację za skromne 25 dolarów.

Sprawa "aksamitnych pazurków" zaczyna się od wizyty w biurze Masona niejakiej Evy Griffin, która oznajmia, że jest mężatką, która znalazła się w pobliżu popełnionej zbrodni w towarzystwie znanego polityka. Choć nie mieli ze zbrodnią nic wspólnego, obojgu może zrujnować życie ujawnienie przez prasę brukową faktu, że widziano ich razem w nocnym lokalu.