Na początku widzimy datę – 16 lipca 1988 roku – a chwilę później ogromną falę uderzeniową, zmiatającą Tokio z powierzchni Ziemi. Jesteśmy świadkami III wojny światowej. Chwilę później przenosimy się trzydzieści jeden lat do przodu, w rok 2019. Miasto, które zmieniło nazwę na Neo­‑Tokio, pogrążone jest w chaosie. Na ulicach wybuchają zamieszki, ponieważ niezadowoleni z podatków mieszkańcy wszczęli rewolucję. My jednak nie zajmujemy się polityką, a gangiem motocyklowym o nazwie Capsule. Tetsuo jest młodszy od innych jego członków, którzy nie traktują go poważnie – co bardzo godzi w jego uczucia. Capsule prowadzi wojnę z Clownami, a właściwa akcja filmu rozpoczyna się właśnie od konfrontacji obu tych grup. Tetsuo odnosi rany i na oczach kolegów zostaje zabrany przez wojskowych, którzy zamierzają prowadzić na nim eksperymenty. Kaneda, przywódca gangu, postanawia odnaleźć Tetsuo i pomóc mu. Jednakże obdarzony niezwykłą mocą Tetsuo wymyka się spod kontroli eksperymentatorów. W mieście coraz głośniej mówi się o nadchodzącym Akirze: dla jednych symbolu zbawienia, dla innych – zagłady.