Plemię Mbole zamieszkuje tereny wzdłuż lewego brzegu rzeki Kongo, w samym środku Demokratycznej Republiki Konga. Ich nazwa w dowolnym tłumaczeniu oznacza „ ludzi żyjących z biegiem rzeki”. Na ten obszar Mbole przenieśli się około XVII wieku migrując od strony ujścia rzeki, w XVIII wieku w wyniku najazdów Topoke i Lokele zostali podzieleni na pięć mniejszych grup, w dużym stopniu spójnych jednak językowo i kulturowo.

Każda wioska Mbole jest politycznie autonomiczną jednostką rządzoną przez wodza, wybieranego przez radę starszych. Struktura społeczna zorganizowana jest wokół trzech najważniejszych stowarzyszeń : Ekanga – skupia uzdrowicieli i wróżbitów, Otuku – należą do niego żony wodzów i starszych, Lilwa – stowarzyszenie, którego prawa są dominujące i które „nadzoruje” każdy aspekt życia Mbole. Zdrada tajemnic Lilwa karana jest śmiercią przez powieszenie.

Zorganizowane na wzór Bwami Lega, Lilwa dzieli się na cztery poziomy stopnia wtajemniczenia, najwyższym jest Isoya. Isoya są religijnymi przywódcami społeczności plemiennej, po śmierci grzebani są w drzewach, a ich chaty w wiosce pozostają puste, aby zawsze przypominać o ich niematerialnej obecności.

Lilwa jest centrum religijności Mbole, wyznacza normy społeczne, prawne, polityczne, czuwa nad dopełnieniem rytuału inicjacji młodych chłopców.