Czymże więc ma być ten poczet cesarzy? Nie chcę ani streszczać, ani kontynuować wzorów antycznych biografii, ale książka ta nie ma być również suchym podręcznikiem. Pragnę przedstawić galerię portretów, opierając się na wszystkich danych, jakimi dziś rozporządzamy. Chodzi tu - poza wymienionymi źródłami literackimi - o napisy, czyli inskrypcje, o dokumenty papirusowe, o monety - tak ważne dla ikonografii cesarzy, ich tytulatury oraz chronologii wydarzeń.