Wyłączniki różnicowoprądowe są zabezpieczeniem bazującym na pomiarze prądu pobudzanym w momencie wykrycia określonego prądu upływnościowego do ziemi.
Należy je stosować w układach szeregowych z wyłącznikami instalacyjnymi lub bezpiecznikami, które zabezpieczą je przed potencjalnym zniszczeniem termicznym bądź dynamicznym w przypadku przeciążeń lub zwarć. 
Wyłączniki różnicowoprądowe stanowią obecnie najskuteczniejszą ochronę przed porażeniem zapobiegając powstawaniu niebezpiecznych napięć dotykowych na obudowach narzędzi i maszyn elektrycznych. 
Te aparaty zwykle są stosowane w systemach wyposażonych w wyłączniki instalacyjne, najlepiej ograniczające ilość energii przepływającej przez układ, pełniących również rolę głównych wyłączników (nadrzędnych) względem innych wyłączników instalacyjnych (np. w tablicach mieszkaniowych).