Farmer (Christian Bale) desperacko walczy o utrzymanie rancza i swojej rodziny podczas przedłużającego się okresu suszy. Potrzebując pieniędzy na budowę studni, zgłasza się jako ochotnik do transportowania przestępcy (Russell Crowe), za co ma otrzymać wręcz śmieszne wynagrodzenie - zupełnie nieproporcjonalne do stopnia ryzyka całej eskapady. Ma go doprowadzić w ręce władz do miasteczka, z którego odjeżdża pociąg do Yumy i to na dodatek: w ściśle określonym czasie. Jednak od samego początku ich "znajomości" kryminalista próbuje skusić farmera olbrzymią gotówką pochodzącą z ukrytego łupu. W zamian chce jedynie stworzenia okazji do ucieczki..