Druga Wojna Światowa - Włochy. Rosseta (Larisa Volpentasta) i jej ojciec Leone (Harvey Keitel) żyją we dwoje w małym miasteczku. Zostali opuszczeni przez piękną, ale na wskroś złą żonę Leone`a zwaną "Żmiją" (Edie Melli). Leone nie przestała jej kochać i coraz częściej topi smutki w winie. Życie nie jest łatwe dla Rosetty zmuszonej opiekować się zgubionym ojcem. Jej problemy komplikują się kiedy zostaje zgwałcona przez najbogatszego człowieka w miasteczku, faszystę (Giancarlo Giannini) i zachodzi w ciążę. Kiedy Leone ginie w wypadku dziecko zostaje odebrane Rosettcie, a ona sama trafia do ochronki prowadzonej przez zakonnice. Mija 7 Lat. Rosetta opuszcza ochronkę z mocnym postanowieniem odnalezienia swojego dziecka. Po długich poszukiwaniach dziewczyna trafia do domu swojej matki "Żmiji". Gdy okazuje się, że matka ma synka w wieku jakim byłby syn Rosetty, dziewczyna zaczyna podejrzewać, że jest to dziecko, ktore odebrano jej tuż po porodzie...