Pożegnalny zbiór opowiadań Updike'a odzwierciedla  amerykańskie doświadczenie - od Wielkiego Kryzysu po pokłosie 11 września. W większości tych utworów autor porusza tematy jeszcze niedawno uznawane w literaturze za tabu - starość i śmierć, a bohaterami czyni tych, którzy dawno przekroczyli smugę cienia. Jeżdżą na spotkania klasowe po latach, borykają się z samotnością, nawiązują kontakty z młodzieńczymi miłościami, dopuszczają się zdrady lub tylko ją rozważają, podróżują po świecie albo wracają wspomnieniami do dzieciństwa. Opowiadania te zatem tworzą swoistą odpowiedź na pytanie: Czy Ameryka to kraj dla starych ludzi? Wyjątkowe miejsce wśród nich zajmuje utwór Różne odmiany doświadczenia religijnego - wstrząsający komentarz autora bezpośrednio nawiązujący do wydarzeń z 11 września.

Updike, wciąż przenikliwy i wrażliwy obserwator amerykańskiej codzienności - tej zapomnianej i tej współczesnej - choć tak bardzo skupiony na doświadczeniu przemijania, w ostatnich słowach afirmuje życie: "Jeśli dobrze czytam w myślach tego starego dziwaka , wznosi toast za świat widzialny, i do diabła z tym, że wkrótce z niego zniknie".