Młody podróżnik Heinrich Harrer wyrusza w najtrudniejsze góry świata - Himalaje, na wyprawę, która odmieni go na zawsze. Uwięziony w brytyjskim obozie jenieckim, podejmuje brawurową próbę ucieczki. Po przebyciu setek kilometrów w skrajnie trudnych warunkach, trafia do świata, który w niczym nie przypomina tego co znał do tej pory - do Tybetu. Tu poznaje Dalajlamę - człowieka, który wskaże mu prawdziwy sens życia. Tymczasem jednak granice Tybetu przekracza chińska armia, a Heinrich staje się jedynym człowiekiem zdolnym ocalić życie Dalajlamy.