The Sims 2: Castaway to gra z serii symulacji ludzkiego życia The Sims, w której gracz kieruje losami rozbitków. Rozgrywka zaczyna się od stworzenia postaci (Sima). W wyniku katastrofy morskiej statek, na którym podróżowała, rozbija się u brzegów niezamieszkanej, tropikalnej wyspy. Rozgrywkę uproszczono w stosunku do tej znanej z innych części serii, gdyż koncentruje się ona na utrzymaniu Sima przy życiu w niekorzystnym środowisku.

Gracz ustala między innymi sposoby zdobywania i przygotowywania pożywienia (przykładowo zbieranie owoców, uprawa ziemi czy polowanie) oraz konstruowania rozmaitych narzędzi. Innymi przedmiotami troski powinny być budowa odpowiedniego schronienia oraz odzianie postaci. Poza potrzebami czysto fizycznymi postać kierowana przez gracza ma również potrzeby natury psychologicznej. Przykładowo bohaterowie potrzebują kontaktu z innymi osobami.

W miarę jak Sim zyskuje kolejne przedmioty, jego standard życia wzrasta. Ma w związku z tym więcej czasu i może poznawać wyspę i jej sekrety (przykładowo odnaleźć ukryty skarb). Ostatecznym celem rozgrywki jest przy tym budowa tratwy lub łodzi, która pozwoli na opuszczenie wyspy.