Naturalnym środowiskiem występowania Stewi są tereny Ameryki Południowej - tereny należące do Paragwaju. Ze względu na swoje wyjątkowe właściwości Stewia od setek lat używana jest jako naturalny słodzik. Surowcem użytkowym są sproszkowane liście zawierające stewiozyd - glikozyd ok. 300 razy słodszy od tradycyjnego cukru - jedna łyżeczka sproszkowanych liści odpowiada szklance cukru otrzymanego z buraka cukrowego. W odróżnieniu od tradycyjnego cukru Stewie charakteryzuje niska kaloryczność dzięki czemu idealnie nadaje się jako alternatywa przypraw dodawanych do doń oraz dla sztucznych słodzików. Stewiozyd (substancja o słodkim smaku zawarta w liściach Stewi) jest odporna na wysoką temperaturę (do 200°C) dzięki czemu dobrze nadaje się jako składnik gotowanych i pieczonych potraw. Roślina posiada również właściwości przeciwbakteryjne i przeciwgrzybiczne, a także jest bogata w witaminy grup B, C oraz beta-karoten.