Historia wiejskiego lekarza, doktora Jamesa Shepparda. Mieszka on w niewielkiej wiosce King's Abbot wraz ze swoją rozplotkowaną siostrą, Karoliną. Sprawa rozpoczyna się, kiedy James stwierdza zgon pani Ferrars - starszej kobiety, która, jak głosiła plotka, zamordowała wcześniej własnego męża, Ashley'a Ferrarsa - pijaka i awanturnika. We wsi, głównie za pośrednictwem Karoliny, rozchodzi się plotka, że pani Ferrars, nie mogąc dać sobie rady z wyrzutami sumienia, popełniła samobójstwo by ukarać się za zbrodnię. Powściągliwy doktor oficjalnie potępia te pogłoski, jednak sam ma podobne podejrzenia...