Przygody dwóch młodych chłopców - następcy tronu Anglii, syna Henryka VIII, księcia Edwarda Tudora oraz syna rzezimieszka z londyńskiej dzielnicy nędzy, Toma Canty'ego. Spotkawszy się w wyniku splotu okoliczności, chłopcy zamieniają się ubraniami i ta przebieranka powoduje dalsze perypetie. Młody książę poznaje cienie życia i zdobywa wiedzę o egzystencji ludu, co przyda mu się, gdy zostanie królem, nędzarz zaś, zostawszy na krótko księciem, co chwila swymi wypowiedziami wprawia dwór w osłupienie. Opisane w książce doświadczenia obu chłopców ubawiły i poruszyły kilka pokoleń czytelników.