Thomas Lourds jest profesorem lingwistyki na uniwersytecie w Harvardzie. Jest również niezwykle przystojnym
mężczyzną, na którego widok kobiety niemal mdleją. On jednak jest tak przejęty pracą, że tego nie zauważa.
Zostaje zaproszony do udziału w programie telewizyjnym, który kręcony jest w Aleksandrii. Otrzymuje do
rozszyfrowania napis widniejący na antycznym dzwonku. Okazuje się, że nie zna języka, w którym wykonano
inskrypcję. Do studia wpadają uzbrojeni bandyci, zabijają jedną z osób i zabierają tajemniczy dzwonek.
Tymczasem w Rosji archeologowie znajdują inny instrument: ceramiczny talerz z inskrypcją w nieznanym języku.
Bada go przyjaciółka i koleżanka Lourdsa, profesor Julia Hapajew. Napadają na nią ci sami mordercy, kradną talerz i uśmiercają ją. Profesor Lourds postanawia odnaleźć bandytów i wyjaśnić sprawę tajemniczych przedmiotów.
Dowiadujemy się, że za najemnymi zabójcami stoi kardynał Murani, któremu marzy się wybór na papieża i przywrócenie dawnej potęgi papieskiej. W tym celu chce rozwiązać tajemnicę Atlantydy za pomocą napisów znajdujących się na dzwonku i talerzu. Są mu potrzebne również inne antyczne instrumenty: flet, bęben i fujarka.
Jednocześnie w Hiszpanii w pobliżu Kadyksu prowadzone są wykopaliska mające na celu odnalezienie Atlantydy.
Tamtejsza okolica jest bowiem podobna do znanej z opisu Platona topografii Atlantydy. Kieruje nimi ojciec Emil
Sebastian.
