Akcja książki obejmuje dziewięć dni 1683 roku. Historię opowiada kilkunastoletni karzeł, posługacz w zajeździe, będący naocznym świadkiem niezwykłych wydarzeń. Wraz z pewnym mnichem odkrywa on tajne przejście do starożytnych podziemi, prowadzących do domu osobistego lekarza Innocentego XI. Z podsłuchanej rozmowy wynika, ze papież ma zostać celowo zarażony dżumą...