J.M. Kellyego to renomowany podręcznik obowiązujący od lat na uniwersytetach brytyjskich i irlandzkich, przedstawiający rozwój myśli filozo-ficzno-prawnej od starożytności po wiek XX.
Napisany językiem przystępnym i klarownym, prezentuje sposoby rozumienia prawa i głównych jego instytucji, poczynając od antycznych filozofów greckich, przez znakomitych rzymskich prawników, przedstawicieli tradycji chrześcijańskiej, aż do czasów nam współczesnych.
Autor śledzi ewolucję myśli teoretyczno-prawnej przez pryzmat poszczególnych zagadnień, takich jak: podstawy państwa, źródła władzy, zwyczaj, prawo stanowione, uprawnienia przyrodzone, rządy prawa, pojęcia własności i równości, istota sprawiedliwości, kara, etc.
J.M. Kelly jest znakomitym badaczem, który potrafi w zwięzły sposób przedstawić kluczowe elementy stanowisk naturalnoprawnych, uwzględniając ich zróżnicowanie, oraz zestawić je z propozycjami istotnymi współcześnie (głównie pozytywizmem i normatywizmem).
Mistrzostwo, z jakim to czyni, sprawia, że jego przemyślenia skłaniają każdego - nie tylko prawników i politologów - do głębokiego namysłu nad dziedziną, którą wielu bezwiednie oddaje decyzjom polityków.