Pierwsza bitwa pustynnej wojny, operacja "Compass" została początkowo pomyślana jako atak rozpoznawczy, mający wybadać siłę włoskiej armii, która wtargnęła do Egiptu we wrześniu 1940r. Gen.O'Connor przeprowadził kampanię, którą śmiało można określić mianem brytyjskiego blitzkriegu. W niecałe dwa miesiące siły Brytyjczyków pokonały drogę o długości 750 km, wiodącą wzdłuż wybrzeża Afryki Północnej. 7.Dywizja Pancerna odcięła siły włoskie, podczas gdy reszta oddziałów brytyjskich zmiszczyła dziewięć dywizji nieprzyjaciela i wzięła do niewoli 110 tys. jeńców. Jednym ze skutków błyskawicznego zwycięstwa Brytyjczyków było przybycie w ten rejon działań gen.Erwina Rommla i jego Afrika Korps.