Rok 1943, front wschodni. Szok po przegranej przez Niemców bitwie pod Stalingradem powoduje, że żołnierze Wehrmachtu przestają powoli wierzyć w geniusz Führera. Porucznik Fritz Helgert, którego trapią kłopoty rodzinne jak i niesłuszne oskarżenia o tchórzostwo i zdradę, zaczyna wątpić w słuszność ideologii hitlerowskiej. Wyraźnie odczuwa, że miłość do kraju i prześladowanej żony są czymś innym niż wierność wodzowi III Rzeszy. Jest przykładem człowieka, który po doznanych porażkach, stara ponownie obudzić w sobie człowieczeństwo i odnaleźć się w koszmarnej rzeczywistości. Czy uda mu się zachować własne spojrzenie na nie dającą większych nadziei rzeczywistość? A może wizje komunistycznych przeciwników są większym wyzwaniem dla świata? Może należy zdezerterować i przejść do obozu wroga?