"Czarna żmija" narodziła się w 1983 roku. Scenarzystami tego produkowanego przez BBC serialu byli Rowan Atkinson, który wciela się tutaj także w rolę głównego bohatera Edmunda Blackaddera, oraz Richard Curtis. W ciągu następnych kilku lat cztery serie "Czarnej żmii" zdobyły trzy nagrody Brytyjskiej Akademii Filmowej, nagrodę Emmy, trzy nagrody ACE oraz wiele nagród dla Atkinsona za jego rewelacyjną kreację.

"Czarna żmija" to saga rodu Blackadderów. Rozpoczyna się ona pod koniec Wojny Dwóch Róż - walki o tron angielski. Dowiadujemy się, że fakty historyczne, które uważaliśmy za prawdziwe, to tylko fikcja. Okazuje się bowiem, że Henryk VII Tudor wcale nie zwyciężył w bitwie pod Bosworth, i chociaż Ryszard III zginął, na tronie zasiadł, rzekomo zgładzony jako dziecko, jego potomek - Ryszard IV. I tutaj właśnie rozpoczyna się historia rodu Blackadderów. Skupia się ona na losach najmłodszego syna Ryszarda IV, księcia Edmunda, wielkiego tchórza, który mówi o sobie Czarna Żmija. Z pomocą swojego sprytnego służącego Baldricka i Lorda Percy'ego, jedynego urzędnika na tyle głupiego żeby go słuchać, Edmund rozpoczyna walkę o należne mu miejsce w historii.