Trzecia część jednego z najsłynniejszych symulatorów rajdów samochodowych. Podobnie jak w przypadku poprzednich odsłon serii, gra firmowana jest nazwiskiem jednego z najbardziej cenionych rajdowych kierowców świata – Colina McRae. Jednym z podstawowych usprawnień gry Colin McRae Rally 3 jest zupełnie nowy tryb kariery, w którym mamy okazję prześledzić cały sezon rajdowy za kierownicą dosiadanego przez wspomnianego mistrza Forda Focusa WRC. W miarę rozwoju rozgrywki można zdobywać lepsze części, dzięki którym maszyna sprawniej pokona kolejne odcinki specjalne. Zadbano również o ukazanie pracy reszty teamu, w tym zajmujących się naprawą poszczególnych komponentów rajdowego auta mechaników.

Oprócz kariery można przystąpić do pojedynczego rajdu, pościgać się z czasem bądź też stanąć do pojedynku z żywym graczem. Model jazdy, podobnie jak w przypadku poprzednich odsłon serii, stanowi pewien kompromis pomiędzy realizmem a dobrą zabawą. Opanowanie maszyny wymaga kilku godzin intensywnych treningów, gra nie jest jednak aż tak wymagająca jak chociażby Richard Burns Rally.

Wspomniany Ford Focus WRC jest jedynym pojazdem, z którego można skorzystać w oficjalnych mistrzostwach. Pozostałe tryby gry nie posiadają już tego ograniczenia. W CMR 3można odblokować kilkanaście rajdowych maszyn, w tym Mitsubishi Lancera WRC, Citroen Xsarę Kit Car czy Subaru Imprezę WRC. W grze pojawiają się również klasyki rajdowych szos – Lancia 037, Ford RS200 czy Citroen 2CV Sahara. Wyścigi rozgrywają się w ośmiu różnych państwach. Wirtualni rajdowcy mają w sumie do przejechania ponad 50 odcinków specjalnych. Otoczenie jest bardzo zróżnicowane. W zależności od typu wybranego rajdu zawody mogą rozgrywać się na śniegu, błocie czy asfalcie. Cała zabawa polega na bezbłędnym pokonywaniu wyznaczonych odcinków specjalnych. Kolejne wypadki nie tylko pogarszają ostateczny czas, ale i mają negatywny wpływ na kondycję pojazdu. Opanowanie nie w pełni sprawnej maszyny wymaga dodatkowych umiejętności od grającego. Oprawa audiowizualna gry stoi na wysokim poziomie (wersja na Xboxa prezentuje się lepiej od edycji na PS2). Zadbano również o profesjonalny komentarz w wykonaniu pilota tytułowego Colina McRae – Nicky’ego Grista.