Kurtyna składa się z kilku aktywnych barier (torów) podczerwieni, które tworzą we wnęce okiennej lub drzwiowej niewidoczne "kraty". Próba naruszenia tej "kraty" powoduje natychmiastowe uruchomienie sygnalizacji alarmowej.

Kurtyny podczerwieni znajdują także zastosowanie w zabezpieczeniu kontrolowanych przejść, bram, płotów, cennych obiektów w otwartej przestrzeni itp. W muzeach kurtyny podczerwieni z powodzeniem spełniają rolę bezkonfliktowego, dyskretnego odgrodzenia widza od cennych eksponatów.

Podczas stałego przerwania wiązki (umieszczając przeszkodę pomiędzy nadajnikiem i odbiornikiem) bariera nie powraca do swojego stanu pierwotnego. Takie zachowanie bariery jest ważne w przypadku sterowania bramami wjazdowymi, szlabanami, itp..